Il giovane Matvey, di umili origini, vive a San Pietroburgo che d'inverno si trasforma in un paesaggio da favola. Il ragazzo, dopo aver perso il lavoro come fattorino in una panetteria, decide di mettere a frutto l'unica ricchezza ereditata dal padre: dei pattini d'argento. Il suo destino si incrocerà con quello di Alisa, figlia di un ufficiale di alto rango, allergica alle rigide regole paterne e desiderosa di sfondare nel campo della scienza.